Conferenze di Natale della Royal Institution

Le Conferenze di Natale della Royal Institution sono una serie di conferenze su un singolo argomento ciascuna, che si tengono presso la Royal Institution di Londra ogni anno dal 1825, scomparse dal 1939 al 1942 a causa della seconda guerra mondiale. Le lezioni presentano argomenti scientifici a un pubblico generale, compresi i giovani, in modo informativo e divertente. Michael Faraday ha avviato la serie di conferenze di Natale nel 1825, in un momento in cui l'istruzione organizzata per i giovani era scarsa. Faraday ha presentato in tutto diciannove serie di conferenze.

Storia

Le Conferenze di Natale della Royal Institution furono tenute per la prima volta nel 1825, e da allora sono continuate su base annuale, tranne durante la seconda guerra mondiale. Sono state tenute ogni anno presso la stessa Royal Institution, tranne nel 1929 e tra il 2005-2006, ogni volta a causa di lavori di ristrutturazione dell'edificio. Sono state create da Michael Faraday, che in seguito ha partecipato alla stagione delle conferenze in diciannove occasioni. Il premio Nobel William Bragg ha tenuto le lezioni di Natale in quattro occasioni, e suo figlio Lawrence Bragg le ha tenute due volte. Altri importanti docenti che hanno tenuto le lezioni sono: Desmond Morris (1964), Eric Laithwaite (1966 e 1974), Sir George Porter (1969 e 1976), Sir David Attenborough (1973), Heinz Wolff (1975), Carl Sagan (1977), Richard Dawkins (1991), la baronessa Susan Greenfield (1994), Dame Nancy Rothwell (1998), Monica Grady (2003), Sue Hartley (2009), Alison Woollard (2013), Danielle George (2014) e Saiful Islam (2016).

Gli oggetti di scena per le lezioni sono progettati e creati dal tecnico dimostrativo scientifico della RI, incarico che Faraday aveva precedentemente ricoperto. Un tecnico popolare, con l'avvento della televisione, in servizio dal 1948 al 1986, fu Bill Coates. Il tecnico viene informato dell'argomento generale delle lezioni durante la primavera, ma i dettagli non sono definiti fino a settembre, con le registrazioni effettuate a metà dicembre. Nel 2009, le lezioni si erano estese a una serie di cinque sessioni all'anno. Tuttavia, nel 2010 la Royal Institution ha ridotto i costi poiché aveva avanzato oltre 2 milioni di sterline di debito. Queste misure di riduzione dei costi includevano il budget assegnato alle Lezioni di Natale. Ciò ha comportato una riduzione da cinque sessioni a tre.

Televisione

Le lezioni di Natale furono trasmesse per la prima volta in televisione nel 1936 sul nascente servizio televisivo della BBC. Sono state trasmesse su BBC Two dal 1966 al 1999 e Channel 4 dal 2000 al 2004. Nel 2000 una delle conferenze è stata trasmessa per la prima volta in diretta. Dopo la fine del contratto di Channel 4 per trasmettere le lezioni, si temeva che potessero semplicemente essere eliminate dalla programmazione poiché il canale stava negoziando con la Royal Institution su potenziali modifiche al formato, mentre la BBC ha annunciato che "non mostrerà le lezioni di nuovo, perché sembra che l'ambiente di trasmissione sia cambiato negli ultimi quattro anni." Channel Five ha successivamente accettato di mostrare le lezioni dal 2005 al 2008, un annuncio che è stato accolto con derisione da parte degli accademici. Le lezioni sono state trasmesse su More4 nel 2009. Nel 2010, le lezioni sono tornate alla BBC dopo un'assenza di dieci anni dall'emittente e da allora sono state trasmesse su BBC Four ogni anno.

Nel 1994, la professoressa Susan Greenfield è diventata la prima scienziata a presentare le lezioni di Natale. Il primo docente di scienze non bianco è stato Kevin Fong nel 2015 e nell'agosto 2020 è stato annunciato che il professor Christopher Jackson avrebbe presentato congiuntamente la serie di conferenze del 2020, diventando così il primo scienziato nero a farlo.